เมื่อดูละครเพลงเรื่องใหม่ของ David Milroy เรื่อง Panawathi Girl การผลิตก็หักเหอย่างหลีกเลี่ยง ไม่ได้ผ่านชื่อเสียงของ Jimmy Chi ในเทศกาลเพิร์ธปี 1990 รอบปฐมทัศน์ Bran Nue Dae ทั้งคู่เป็นผลงานละครเพลงแนวตลกขบขันที่ประพันธ์โดยศิลปิน First Nations จากทางตอนเหนือของออสเตรเลียตะวันตก สร้างขึ้นในปี 1969 และจัดแสดงโดยวงดนตรีร็อคเล่นสด Bran Nue Dae เป็นเรื่องราวความรักในเขตร้อนชื้น ซึ่งในขณะที่พาดพิงถึงการแบ่งแยกทางเชื้อชาติที่ซับซ้อนและการข้ามสายพันธุ์ตามแบบ
นำเสนอความรู้สึกที่ดีของการตื่นตัวทางเพศและโรแมนติกของตัวเอก
ในทางตรงกันข้าม Panawathi Girl เป็นการแสดงภาพความขัดแย้งทางเชื้อชาติในชนบทของออสเตรเลียตะวันตกที่ลอยนวลแต่ดูเยาะเย้ย โดยตั้งสติในจินตนาการเกี่ยวกับอดีตของออสเตรเลีย: ปราศจากความรุนแรง สีสันสดใส และเต็มไปด้วยนักการเมืองผิวขาวที่เห็นอกเห็นใจอย่างน่าประหลาดใจ
อย่างไรก็ตาม ผ่านจินตนาการนี้ จึงมีคำวิจารณ์บอกเล่าถึงยุคสมัยของเรา
ในปี 1969 กอฟ วิทแลม (ลุค ฮิววิตต์) ผู้นำกลุ่มปฏิรูปพรรคแรงงานกำลังลงสมัครรับเลือกตั้งเพื่อต่อต้านนายกรัฐมนตรีเสรีนิยมอย่างจอห์น กอร์ตัน (เจฟฟ์ เคลโซ)
ขณะที่กอร์ตันให้ความไว้วางใจกับวิทแลม แม้ว่ารัฐมนตรีกระทรวงแรงงานจะสนับสนุนเรื่องสิทธิในที่ดิน แต่ก็ดูเหมือนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะ “ปิดช่องว่าง” ซึ่งเป็นการอ้างอิงที่ชาญฉลาดหากเป็นการอ้างถึงข้อตกลงการปิดช่องว่างในปี 2551 และการนำไปปฏิบัติอย่างเลวร้าย
ปศุสัตว์มาถึงเมือง Chubb Springs ซึ่งสถานที่ซึ่งผู้คนสามารถดื่มและใช้ชีวิตได้นั้นถูกแบ่งระหว่าง “คนผิวดำ” และ “คนผิวขาว”
แม้ว่าการลงประชามติในปี 1967 จะทำให้ชาวอะบอริจินและชาวเกาะช่องแคบทอร์เรสกลายเป็นส่วนหนึ่งของประชากรของประเทศอย่างเป็นทางการ แต่พวกเขามักถูกกีดกันจากการลงคะแนนเสียงและสิทธิอื่นๆ
เอด้า น้องสาวของเขา (เทเรซา โรส) เลือกที่จะทำงานให้กับบัคลี่ย์ (เมตแลนด์ ชนาร์ส) เจ้านายขี้งกแต่ขี้กลัวของเธอ ซึ่งผ่านการเป็นคนขาวมาแล้ว
ในที่สุดมอลลี่แสดงการขบถที่สนุกสนานที่สนามโรดิโอบอล
ปิดท้ายด้วยท่าลากอันยอดเยี่ยมโดย Jojo (Manuao TeAotonga) เพื่อนรักต่างเมืองของเธอ เช่นเดียวกับวายร้ายตัวร้ายตัวจริง บัคลี่ย์ไม่สำนึกผิด
“50 ปีนับจากนี้” เขาอธิบาย เอนหลังอย่างสบาย ๆ ในกรอบสูงของเขา “จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”
กีตาร์เหยียบเหล็กแบบคันโยกแบบคันทรีและตะวันตกที่นุ่มนวล (แสดงโดย Lucky Oceans) แข่งขันกับการดีดที่มีจังหวะมากขึ้นของกีตาร์ทั่วไป (ไฟฟ้าและอะคูสติก) เพื่อพาเราออกจากเพลงที่ไม่แน่นอนและโหยหาที่ขับร้องโดย Molly และคนอื่นๆ ไปสู่เพลงปาร์ตี้ และเพลงอื่นๆ
มีแม้แต่ทูบาสักเล็กน้อยเพื่อเสริมช่วงเวลาที่น่าขบขัน ความกลมกลืนสไตล์แอนดรูว์ ซิสเตอร์สกับจังหวะเปิดบอลที่ดูงุ่มง่ามเล็กน้อยของเอวา และความสง่างามโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับลูกม้าพาโลมิโนที่กลายเป็นเนื้อแซนด์วิชจากเบธ เพื่อนฮิปปี้ของมอลลี่ (เกรซ เชา).
กอร์ตันและวิทแลมมารวมตัวกันในฐานะการแสดงซ้ำซ้ำ เพิ่มความลึกทางการเมืองและอารมณ์ขันให้กับการดำเนินเรื่อง บทเพลงและการเต้นรำ The Land of the Long White Sock ของพวกเขาเป็นไฮไลท์พิเศษ
Rodeo broncho buster Knuckles (Gus Noakes) ให้สกูตเตอร์บู๊ตที่น่าประทับใจในสไตล์ของโอคลาโฮมา! และ Noakes มีเสียงที่ยอดเยี่ยมที่สุดในทีมนักแสดง
ในขณะที่นักแสดงคนอื่นๆ มีเสียงตัวละครที่ไพเราะ ไวเบรโตและเสียงสนับสนุนของพวกเขาไม่แข็งแรงนัก แม้ในช่วงเวลาสำคัญ พวกเขาก็คาดไม่ถึง
แต่ถึงแม้จะขาดความแข็งแกร่ง เสียงของนักแสดงก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว น่าดึงดูด และไม่ว่าจะแตกหรือทะยานตามความต้องการ เพิ่มความรู้สึกแบบโวเดอวิลเลียน
บรรพบุรุษของ Panawathi Girl เป็นผลงานละครเพลงของออสเตรเลียที่ตลกโปกฮาแต่แฝงประเด็นทางการเมืองอย่างThe Legend of King O’Malley (1970) หรือManning Clark’s History of Australia (1988) เช่นเดียวกับ Bran Nue Dae
การอ้างอิงและการวิจารณ์ทางการเมืองที่แสนรู้ของมิลรอยถูกถักทอในรูปแบบและการอ้างอิงที่หลากหลายอย่างสนุกสนาน จากโอคลาโฮมา! ไปจนถึงประเทศที่ตื่นตาตื่นใจ ตั้งแต่การแสดง 2 การแสดงไปจนถึงการแสดงเดี่ยวที่โหยหา เรื่องราวในเนเวอร์แลนด์ในอดีตที่ทุกอย่างตั้งแต่ชุดซาฟารีไปจนถึงเสื้อผ้าลายทางและวาทศิลป์นักปฏิรูปของวิทแลมได้รับการขยายและเฉลิมฉลอง
แม้ว่าละครส่วนใหญ่จะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการเฉลิมฉลอง ด้วยน้ำเสียงที่น่าดึงดูดใจและดนตรีที่ดึงดูดใจ แต่ภายใต้บทละครนั้นกลับเป็นเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างแท้จริงว่าความฝันเหล่านั้นได้ถดถอยไปไกลเพียงใดในปี 2022
ดังที่มิลรอยกล่าวไว้ในโปรแกรมว่า “ห้าสิบปีผ่านไปเป็นเรื่องยากที่จะคงไว้ซึ่งการมองโลกในแง่ดีเหมือนเดิม”
